羅門·德·考克斯 是利用最早的人。

太陽能發(fā)電有很多形式，大體可以分為兩類，一種是半導(dǎo)體發(fā)電，一種是太陽能熱發(fā)電。

半導(dǎo)體發(fā)電是利用半導(dǎo)體界面的光生伏特效應(yīng)而將光能直接轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿囊环N技術(shù)。這種技術(shù)的關(guān)鍵元件是太陽能電池。太陽能電池經(jīng)過串聯(lián)后進(jìn)行封裝保護(hù)可形成大面積的太陽電池組件，再配合上功率控制器等部件就形成了光伏發(fā)電裝置。單晶硅、多晶硅、薄膜發(fā)電均是這種技術(shù)。也較光伏發(fā)電，現(xiàn)在光伏發(fā)電的效率一般在20％左右，發(fā)電的成本在1.5－3元/kwh，價格還是比較貴。

還有一種是是太陽能熱發(fā)電技術(shù)，現(xiàn)在一般的太陽能技術(shù)最高也就做到150－200°，再高的話太陽能的效率就很低了，這個溫度還不能達(dá)到發(fā)電的水平，都在研究階段，還有應(yīng)用實例。

1877年W.G.Adams和R.E.Day研究了硒(Se)的光伏效應(yīng)，并制作第一片硒太陽能電池